Провинция Цинхай, сокращенно – "Цин", названа по имени самого крупного внутриконтинентального соленого озера в стране -- Цинхай, расположенного на территории провинции Цинхай. Провинция Цинхай находится на северо-востоке Цинхай-Тибетского нагорья и сопредельна с Синьцзян-Уйгурским автономным районом, провинцией Сычуань, провинцией Ганьсу и Тибетским автономным районом. Цинхай является истоком рек Янцзы, Хуанхэ, и Ланьцанцзян, поэтому провинцию называют "истоком рек". Площадь территории провинции Цинхай составляет 720 тыс. кв. км. По этому показателю Цинхай занимает четвертое место среди провинций страны. В Цинхае площадь степи – 31,60 млн. гектаров, пахотных угодий – 589,99 тыс. гектаров, леса – 250 тыс. гектаров. На остальной части территории Цинхая -- высокие горы, озера, пустыни, и ледники.