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土匪頭身坯肥大。要抬他去游鄉(xiāng)示眾，四個(gè)人還抬不動(dòng)他，只好把他攔腰鋸斷，分開負(fù)擔(dān)。鋸到骨頭的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)骨頭太硬，怪不得周老二大費(fèi)周折，于是嘎嘎鋸骨聲從北門口一直順著石階滾下，蹦跳到河灘上，驚動(dòng)了河邊的船客——大家不知道是什么聲音。恰逢天氣很熱，為了防止尸體速腐，保證四鄉(xiāng)百姓都受到警示，兵丁們給他全身抹上消毒去蟲的石灰。他們沒有料到的是，石灰漚過的人肉慢慢變成了綠色，兵丁們只好抬著這綠手綠腳綠腦袋，如抬著一個(gè)地府陰曹的厲鬼，走進(jìn)稻草垛子散發(fā)出來的炎炎初秋。
像以前某些土匪頭一樣，黑大漢在伏法前已被從頭到腳搜過多次，未搜出什么珍奇，以至眾人疑心他腰纏萬貫的傳說恐是虛名。不過，他的小老婆最后趕到北門口，嚎哭一陣以后，從容脫去亡人的鞋子，套在腳趾頭的八個(gè)金戒指一亮，跳入圍觀者的眼中。有人立即捶胸頓足，娘哎娘哎地悔恨自己剛才粗心，詛咒自己的命運(yùn)。
這都是一些傳說。
在很長一段時(shí)間里，此地官匪難分。有些官軍脫了制服便成了土匪，有些土匪穿上制服又成了官軍。但不管是哪些人穿制服，坐衙門，貼文告，周老二照舊一把拐子刀干他的差事。曾經(jīng)有一次，一位新來的長官倡導(dǎo)新制，用槍斃代替斬首，差點(diǎn)端了周老二的飯碗。不過這位長官很快便被更新的長官當(dāng)土匪給斬了，一切又回復(fù)舊規(guī)矩。人們也覺得還是舊規(guī)矩讓人放心。用周老二的話來說，放槍嘣一下就了事，放個(gè)屁一樣，殺沒有殺威，死沒有死相，還費(fèi)鐵子，成何體統(tǒng)？
這位倡導(dǎo)新制的長官是外來人，號(hào)召富人減租，要求窮人讀書，令眾人頗感新奇。他不抽鴉片，不納妾，不嫖娼，不賭錢，不收禮，還不坐轎子，也不準(zhǔn)手下人這般逍遙。一位強(qiáng)奸民女的結(jié)拜兄弟，被他割耳朵下了大牢，令百姓拍手叫好深為敬佩。但跟著他長久了，他手下人便漸漸覺得清苦乏味，沒有多少好處。連錢都不能賭，連女人都不能嫖，那不等于跟著他坐牢么？百姓們開始還覺得他仁義，但后來發(fā)現(xiàn)這家伙自己走路，自己掃地和擦燈罩，哪像個(gè)官呢？發(fā)現(xiàn)這家伙不常殺人，那還有誰怕呢？再想想，不像個(gè)官的人，大家都不怕的人，能把衙門坐得長久？
他們開始叫他“王圣人”，后來叫他“王癲子”，見他和善如常并不氣惱這一綽號(hào)，更認(rèn)定他確確實(shí)實(shí)癲了，去北門口啃泥巴，恐怕是遲早的事。
又一支軍隊(duì)來了，把王癲子一伙趕到霸王嶺，連攻十六日沒攻上去。最后傳下命令，凡下嶺投降的，只要辦一桌謝罪酒飯，洗心革面，三年之間欠租的減租，欠捐的免捐，祖墳一律受到保護(hù)。其中獻(xiàn)上王癲子的更可得重賞。這一招果然靈，不到兩天，王癲子便由他們的幾名衛(wèi)士五花大綁押下嶺來。
北門口的號(hào)又吹響了。人們擁擠著爭(zhēng)看墨跡未干的文告。聽文告上說，匪首王犯文彬，江西某州某縣人氏，慣以偽善欺世，實(shí)為衣冠禽獸，曾奸宿其嬸其嫂其媳，每天還食人肉若干……眾人看此文告都大吃一驚：還有這樣的事？還有這樣喪盡天良的畜生？一些曾經(jīng)在王癲子管束下很少逍遙的人，一看文告更加上火：他娘的只準(zhǔn)州官放火，不準(zhǔn)百姓點(diǎn)燈呵？他原來也是一腸子屎，為何倒壓著我們當(dāng)菩薩？
正當(dāng)人們交頭接耳之際，一位女子哭天喊地沖到北門口，頭發(fā)散亂、淚流滿面，一只鞋子脫落。她沖著漢子們搶地磕頭，央求道：彭家大叔，羅家大叔，石家大叔，你們講句公道話吧。我家文彬沒有吃過人肉，沒有吃過人肉哇——
漢子們沉默，低下頭往別人身后躲。也許他們并非膽怯，只是說話得有憑據(jù)，得給他們慢慢查實(shí)的時(shí)間。他們躲過女子的目光，皺著眉頭，抹抹臉皮，深深呼吸，似乎暗示他們正準(zhǔn)備這樣去做。
馮家大叔，張家大叔，李家大叔，你們大家都講句公道話哇。我家文彬從不傷風(fēng)敗俗，壓根兒就沒有嫂嫂和兒媳呵——
沒有嫂嫂和兒媳，可嬸娘呢？漢子們個(gè)個(gè)都義道，但仍然無法聲援，只能含糊。
女子的聲音逐漸嘶啞和稀薄了。她被兩名士兵揪住頭發(fā)，拖到牛馬市那邊去了。北門口只留下她的一只鞋子。
王癲子就是在這天一命歸西。他似乎不怎么好漢，臨刑前居然哭了起來，讓周老二十分看不起。周老二下手時(shí)狠狠用力，讓死者的腦袋不但盡旋，而且蹦跳，一路血淚交迸，最后滾到臭糞溝里。只是收刀以后，周老二覺得背上扭得有點(diǎn)陰痛。開始還沒在意，回家后覺得越來越痛，最后摸到蠶豆大小的一肉團(tuán)，硬得讓人心疑。他請(qǐng)郎中看，郎中說是毒疔，來者不善，一定是來收命的。
幾天之內(nèi)，這顆毒疔越來越硬，竟有碗口大小，黃色的膿頭密集相聚，如一顆飽滿熟透的石榴鮮紅而美艷。一到夜里，半個(gè)鎮(zhèn)子都可以聽到劊子手徹夜的嚎叫，狗吠也隨著此起彼伏。再仔細(xì)聽聽，在嚎叫間歇的寂靜里，有麻石街上輕輕的腳步聲，時(shí)有時(shí)無，似遠(yuǎn)似近，不知是何人還在深夜獨(dú)步。
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